Virusi gripe su jednolončani RNA virusi koji pripadaju porodici Orthomyxoviridae. Postoje 3 tipa virusa: A, B, i C, koji se razlikuju po virulenciji i genomskoj strukturi. Mutacijom gena dvaju površinskih proteina virusa influence, hemaglutinina i neuraminidaze, nastaju antigenske promjene na površini virusne čestice. Zahvaljujući tim promjenama, zaštitna uloga imunosustava može postati neadekvatna ako se virus influence izmijeni u tolikoj mjeri da sadrži antigene na koje osoba nema razvijenu niti humoralnu niti staničnu imunost. Težina kliničke slike u gripi ovisit će tada o sposobnosti virusa influence da zaobiđe ili inhibira različite imunološke mehanizme kojima je cilj eliminacija virusa iz organizma. Upravo sposobnost promjene antigenskih determinanti otežava razvoj cjepiva dovoljno sličnom epidemijskom odnosno pandemijskom soju virusa gripe. U ovom rad raspravit će se uloga imunološkog sustava u obrani organizma od virusa influence s posebnim osvrtom na dosadašnje spoznaje o imunološkoj reakciji u ljudi inficiranih mogućim pandemijskim virusom H5N1.